Un nuevo estudio avala que las heces de los pingüinos son un factor climático clave en la Antártida. La investigación, dirigida por un equipo de científicos de la Universidad de Helsinki, encontró un vínculo entre los compuestos de los excrementos de estos animales, el fitoplancton y los procesos atmosféricos. 

Según publica el medio finés Helsingin Sanomat, las mediciones en la Estación Científica Marambio de la Antártida detectaron altas concentraciones de amoníaco cuando el viento sopla desde una determinada dirección. Este elemento "procedía de las heces de los pingüinos".

De este modo, el amoníaco se observó en altas concentraciones en las mediciones cuando el viento soplaba desde la dirección de grandes colonias de pingüinos. Sin embargo, a medida que las colonias cambiaban de lugar, las concentraciones seguían siendo altas. "Las heces de los pingüinos seguían siendo una fuente de amoníaco mucho después de haber abandonado el lugar".

Este compuesto, así como los producidos por el fitoplancton marino, "se combinaron para acelerar la formación de partículas atmosféricas". Estas últimas, "son importantes" porque proporcionan que el vapor de agua se condense, que, a su vez, tiene un efecto de enfriamiento en el clima. 

En declaraciones recogidas por el medio, Matthew Boyer, investigador principal del proyecto, revela que "en el Océano Austral y la Antártida, el clima se ve significativamente afectado por la velocidad a la que se forman nuevas partículas". "En estas áreas, en gran parte vírgenes, otras concentraciones de partículas suelen ser bajas en comparación con las áreas con actividad humana o vegetación terrestre, como los bosques", confirma.

Los resultados del estudio muestran que los pingüinos y las aves marinas pueden desempeñar un papel importante en los procesos atmosféricos. "Los cambios en las poblaciones de las especies también pueden afectar el clima", concluye la publicación. De hecho, se evidencia que la disminución de colonias de pingüinos podría tener un efecto de calentamiento en el clima de la Antártida. 

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