Andrew "Jack" Whittaker pasó a la historia el 24 de diciembre de 2002 al ganar el premio mayor más grande jamás otorgado a una sola persona en la lotería de EEUU: más de 315 millones de dólares (más de 274 millones de euros) en el Powerball. Sin embargo, lo que prometía ser un giro de fortuna terminó convirtiéndose, según sus propias palabras, en una maldición.

Whittaker, un exitoso empresario del sector de la construcción con un patrimonio previo superior a los 20 millones de euros, compró el billete ganador en un supermercado de Hurricane, Virginia, donde solo había parado a comprar y echar gasolina. 

El cuento que pronto se convirtió en pesadilla

Al principio, usó su nueva fortuna para causas nobles. Whittaker donó el 10% del premio a organizaciones benéficas cristianas y destinó otros casi 15 millones de euros a fundar la Fundación Jack Whittaker, dedicada a ayudar a familias vulnerables con alimentos y ropa. "Estoy haciendo la obra de Dios con todo este dinero", declaró a Fox News, informa The Sun.

También fue generoso a nivel personal, ya que regresó a la tienda donde había comprado el boleto y regaló al dependiente un cheque de 52.000 euros, una casa valuada en 145.600 euros y un Jeep Cherokee. Para él mismo, eligió un Lamborghini, en el que solía pasearse por su vecindario arrojando billetes por la ventanilla.

Pero el cuento de hadas pronto se convirtió en pesadilla. Menos de un año después, le robaron 645.200 euros en efectivo de su coche. Al ser cuestionado por portar tanto dinero, respondió: "Porque puedo". Poco después, el Lamborghini fue asaltado nuevamente y le robaron otros 236.700 euros, aunque en este caso el dinero fue recuperado.

La tragedia empeoró en 2004, cuando su nieta de 17 años, Brandi Bragg, fue hallada muerta en extrañas circunstancias tras desaparecer. Indignado por la falta de avances en la investigación, Whittaker arremetió públicamente contra la policía local.

Y todo siguió empeorando. En 2005, fue demandado por el casino Caesars Atlantic City por rebotar cheques por valor de 1,8 millones de euros para cubrir sus pérdidas de juego. En 2008, su esposa Jewell pidió el divorcio, lo que desencadenó una disputa legal prolongada. Y en 2009, su hija Ginger, madre de Brandi, también fue encontrada muerta.

En una entrevista con ABC News, un Whittaker devastado confesó estar arrepentido de comprar la lotería aquel día: "Prácticamente perdí todo lo que tenía y apreciaba en mi vida. El dinero nunca ha significado nada para mí… El dinero no es lo que hace feliz a la gente. Ojalá nunca hubiera comprado ese boleto".

Jack Whittaker murió en 2020 a los 72 años, dejando un legado marcado por la paradoja de que el mayor premio puede traer la mayor de las pérdidas.

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