Polémica entre los científicos en torno a Canarias. En el año 2001, los investigadores Steven N. Ward (Universidad de California, Santa Cruz) y Simon Day (University College London) plantearon el escenario de un posible megatsunami que tuviera a la isla de La Palma como epicentro.

En un estudio publicado en Geophysical Research Letters los científicos realizaron un ejercicio de simulación (que no un pronóstico) en el que el flanco occidental de la dorsal volcánica de Cumbre Vieja colapsara de forma repentina.

Tal y como recoge el sitio web italiano Meteo Giornale, los investigadores basan su tesis en datos geofísicos que sugieren que, durante la erupción de 1949, una sección entera del volcán se agrietó y se deslizó hacia el océano.

En concreto, la fractura cuenta con una longitud aproximada de cuatro kilómetros y se extiende a lo largo de la ladera occidental de Cumbre Vieja, lo que dejaría en el aire la posibilidad de que un futuro evento volcánico pudiera completar ese movimiento.

"El colapso repentino de tal masa en el mar podría generar una ola inicial de cientos de metros de altura, capaz de propagarse a través del Atlántico y golpear las costas americanas, caribeñas y europeas con olas de hasta 20-25 metros. Ciudades costeras como Nueva York, Miami, Lisboa o Río de Janeiro podrían verse expuestas a un evento catastrófico a pocas horas de ocurrido el evento inicial", explican desde Meteo Giornale.

Afortunadamente, la erupción volcánica que tuvo lugar en Cumbre Vieja entre septiembre y diciembre de 2021 no produjo una aceleración significativa en los movimientos del flanco occidental de la dorsal volcánica. Así lo reflejan los datos geodésicos recopilados por el Instituto Geográfico Nacional.

Desacuerdo científico

En cualquier caso, la comunidad científica cuestiona que la simulación planteada por Ward y Day pueda convertirse en realidad, ya que están en desacuerdo tanto con la escala temporal como con la mecánica del colapso.

En ese sentido, el exdirector del Centro Internacional de Información sobre Tsunamis de la UNESCO, George Pararas-Carayannis, publicó un análisis en Journal of Tsunami Hazards en el que resaltó que es muy poco probable que se produzca un colapso de proporciones tan grandes en un único evento catastrófico.

El experto destacó que el escenario más realista en el caso de la dorsal volcánica de Cumbre Vieja sería un colapso progresivo que se traduciría en deslizamientos parciales distribuidos en el tiempo, con olas más modestas y localizadas.

En la misma línea, varios institutos geológicos, como el British Geological Survey, no han identificado ningún signo inminente de un deslizamiento de tierra catastrófico en Cumbre Vieja.

Por lo tanto, la conclusión es que, por el momento, no hay motivos para alarmarse ante un escenario tan extremo pero de tan baja probabilidad como el planteado por Ward y Day.

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