Una leyenda urbana, muy difundida en Nueva York, pero que se extiende a otras ciudades de Estados Unidos, ha sostenido desde hace décadas que hay especies como los cocodrilos y los yácares habitando por sus alcantarillas. Ahora, una investigación no sólo lo ha confirmado sino que ha añadido un total de 35 especies a la lista de animales que viven en las cloacas de las cuidades, tales como numerosos mapaches y murciélagos, pero también zarigüeyas, armadillos y tortugas.

Este nuevo estudio ha sido realizado por científicos en las alcantarillas pluviales de la ciudad de Gainesville (Florida), se titula Diversidad de vertebrados en los sistemas de alcantarillado pluvial del condado de Alachua, Florida y ha sido publicado en la revista Urban Naturalist. Este informe demuestra que la presencia de caimanes en las alcantarillas de esa ciudad no es un mito sino una realidad. Pero no han encontrado en el alcantarillado sólo estos animales, sino muchas más especies.

En concreto, los investigadores hallaron, como decíamos, 35 especies de vertebrados que utilizaban el sistema de cloacas para desplazarse por la ciudad, entre ellos anfibios, reptiles y aves. Los animales encontrados de forma más numerosa fueron mapaches y pequeños murciélagos nativos del sureste de Estados Unidos. Sin embargo, otros animales que también vieron por las cámaras trampa fueron las zarigüeyas, armadillos, gatos, ratas negras, ardillas, garzas, aves y sapos. También encontraron siete especies de reptiles, incluido el caimán del río Misisipi y la tortuga de orejas amarillas.

Respecto a los caimanes, para confirmar su presencia en las alcantarillas, los investigadores utilizaron cámaras trampa que permanecieron instaladas durante 60 días para encontrar a estos animales que usan los sistemas de alcantarillado de aguas pluviales para atravesar los entornos urbanos de manera segura.

El estudiante de doctorado de la Universidad de Florida Alan Ivory ha dirigido la investigación, en la cual se registraron 50 avistamientos de caimanes en las cámaras trampas. Principalmente, estos animales utilizan las alcantarillas como corredores subterráneos para desplazarse entre lagos y estanques de la ciudad en busca de alimento de forma segura, evitando el contacto con las personas y el entorno urbano.

Y, en concreto, los caimanes pueden explorar estos espacios para buscar diversas fuentes de alimentos, como los peces que quedan atrapados en los callejones sin salida que forman los drenajes. Para ellos, es una forma de sobrevivir.